EP 219 – Etnografía: El Secreto De Cómo Funcionan Las Cosas
Hoy nos sumergimos en una idea audaz: la mejor manera de descubrir la verdad es dejar de lado las hojas de cálculo, ir de incógnito y adoptar un enfoque riguroso que exponga la vida oculta y no guionizada dentro de nuestras organizaciones.
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¿Y si todo lo que creemos sobre las empresas fuera una ilusión?
Imagina que gran parte de lo que damos por cierto acerca de cómo funcionan las organizaciones estuviera construido sobre una mentira. Que esas estrategias millonarias y el software que te obligan a usar descansaran sobre ideas defectuosas desde su origen.
El mundo empresarial moderno se apoya en datos “limpios” y aparentemente objetivos: encuestas y hojas de cálculo que generan una sensación de certeza. Pero esa certeza es engañosa. Oculta la complejidad humana del trabajo real y nos vende una versión higienizada de la vida laboral.
El Problema – Una realidad maquillada con datos falsos
La raíz del problema está en nuestra obsesión por aparentar sofisticación: lucir académicos, elocuentes, como si estuviéramos en la cima del conocimiento… mientras dejamos de lado la verdadera ciencia.
Piensa en el último gran cambio en tu empresa. Seguramente recibiste una encuesta con preguntas de opción múltiple, pidiéndote calificar tu nivel de compromiso en una escala del uno al cinco. Desde “Daría la vida por esta empresa” hasta “Estoy actualizando mi currículum en horario laboral.”
Los resultados seguramente terminan en una diapositiva de PowerPoint. Un gerente señala un gráfico y proclama: “¡El 85% de nuestros empleados están alineados con la nueva estrategia!” Todos asienten. Parece un hecho. Tiene la apariencia de un hecho. Pero ¿lo es realmente?
¿Fuiste completamente honesto al responder? ¿O escribiste lo que pensaste que la dirección quería leer?
Ese es el error central de gran parte de la investigación en gestión: recolecta lo fácil, no lo verdadero.
Tony Watson lo subraya en su artículo Ethnography, Reality, and Truth (2011): solemos confiar en lo que la gente dice sobre su trabajo en lugar de observar lo que realmente hace. Así nace la brecha entre intención y comportamiento.
La Agitación – El costo de forzar la realidad en una hoja de cálculo
No es un debate abstracto. Ignorar la realidad tiene consecuencias tangibles: empresas que desperdician recursos en proyectos fallidos y productos que no responden a las necesidades de las personas.
El resultado es un cinismo corrosivo. Los empleados ven a la dirección celebrar “éxitos” que todos saben fueron fracasos. Escuchan que una nueva política mejora la eficiencia mientras gerentes se inventan atajos para poder cumplir con lo básico.
A esto algunos lo llaman etnografía de avión a reacción: consultores que aterrizan, recopilan datos mínimos y se van sin comprender la vida real en el terreno. Desde lejos todo parece ordenado, pero lo esencial queda invisible.
La Solución – Mirar en lugar de preguntar
Si las encuestas y hojas de cálculo engañan, Watson propone la etnografía como alternativa. A diferencia de los analistas que se comportan como turistas, los etnógrafos se sumergen en las comunidades para captar la verdad desde dentro.
La etnografía se apoya en la observación rigurosa y en el Realismo Pragmatista: la idea de que la verdad no es una réplica perfecta de la realidad, sino un relato que permite actuar con eficacia.
John Van Maanen describe la etnografía como una combinación de:
- Trabajo de campo: vivir la experiencia en el entorno.
- Trabajo mental: interpretar lo observado.
- Trabajo textual: narrar la cultura de manera fiel.
Lo llama un proceso de “lentitud insoportable”: todo lo contrario, a una tendencia fugaz de TikTok.
Un ejemplo clásico: al observar carpinteros, los etnógrafos notaron un gesto repetido. Tomaban un destornillador, miraban la punta, descubrían que era incorrecta y lo devolvían a la caja. Nadie lo mencionó en entrevistas, pero esa observación llevó a una innovación simple: marcar el mango para identificar el tipo de punta. Ese es el poder de mirar en lugar de preguntar.
El Manual para descubrir la verdad
Watson propone un camino para que la etnografía deje de ser marginal y se convierta en herramienta central en los negocios:
- Crear conciencia: enseñar etnografía como habilidad básica en escuelas de negocios.
- Reducir riesgos de carrera: dejar de exigir hipótesis previas; la etnografía es descubrimiento, trabajo de campo.
- Abrir nuevos caminos: dar a los equipos oportunidades reales de practicarla.
- Acceder a las élites: formar a veteranos corporativos y ejecutivos retirados como etnógrafos; ellos ya tienen acceso y hablan el idioma.
Finalmente… Las hojas de cálculo prometen orden y control. La etnografía, en cambio, nos invita a enfrentar la complejidad y la imprevisibilidad del trabajo real, con honestidad y rigor.
Eso es todo por este episodio. La próxima vez que veas un gráfico que afirma resumir los pensamientos de miles de personas, hazte una pregunta simple: ¿Quién realmente fue y observó?
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Hasta la próxima, mantente excelente, sigue mejorando y activa la campanita.